Si identifica usualmente il terzo settore con quell’insieme di attività produttive che non rientrano né nella sfera dell’impresa capitalistica tradizionale (poiché non ricercano un profitto), né in quella delle ordinarie amministrazioni pubbliche (in quanto si tratta di attività di proprietà privata). Le organizzazioni di terzo settore possono assumere un’ampia varietà di forme legali e istituzionali, tra i quali: organizzazioni non-profit fornitrici di servizi; organizzazioni non governative (ONG); organizzazioni artistiche e culturali, club sportivi, gruppi di advocacy, fondazioni, comunità di base, partiti politici, club ricreativi, sindacati, associazioni professionali ed enti di patronato, congregazioni religiose.
